土家族的婚姻经历过原始自由婚姻、封建包办婚姻，与之相应曾产生过封建性的一夫一妻和一夫多妻制度，最后演变为社会主义制度下的一夫一妻制。在改土归流以前，土家族先民的“同姓为婚”的习俗仍然流行，很长时间内保持着“以歌为媒”的原始自由婚姻。清乾隆以后的来凤县、鹤峰县等地的方志，皆记载土家族“连姻不嫌同姓”、“有同姓为婚”之习俗。至今，像田、向、覃、彭、冉等强宗大姓，集中大片聚居地区，杂姓很少，还保留着同姓开亲的遗风，但规定必须“出五服”，与婚姻法规定基本相符。
氏族外对偶婚在土家族婚姻中影响比较深远。双方情投意合，经土老师同意后，便可成婚。恩施、宣恩、鹤峰交界的石灰窑等地，每年七月初二或十二都要举行一年一度的“女儿会”。对偶婚的表现形式，还有历史上长期存在的姑表优先婚、兄弟间的收继婚。改土归流后至新中国成立前，土家族婚制已和当地汉族的封建婚制接近和逐渐一致起来，多为父母之命、媒妁之言、门当户对的封建包办婚姻。
土家族的婚姻程序大致是：
相面。媒人意欲为某两家做媒，就向两家青年男女示意，授意他们相互暗地相面，视人满意之后，再正式出面登门说亲。
求婚。相面之后，双方满意，男方则正式请媒人去女家求婚。媒人到女家求婚时，带一把伞，至女家门，将伞撑开，倒立于门外。若女家将伞收下，并把伞顺立过来，则示意不拒绝这门亲事，否则表示拒绝。
讨红庚。俗称“取八字”。吃了放口酒后，男家接着备办点酒肉，由媒人送至女家，向女家“讨红庚”，请求女家将姑娘的生辰年月日时写在“红庚帖”上。一般男家先将男的生辰年月日时写于“红庚帖”的左边，女家写于右边。讨得了女方“红庚”之后，男家则请土老师或算命先生，帮合男女八字，按阴阳五行推论，看是否相克。若相克，就得作法事帮解；若不能相解，则只能不开这门亲事，但一般情况下都能相解。
插茅香。即定亲。合了八字，男女生辰没有相克之处，男家则择日定亲。定亲时，须给女方送衣服、首饰、银钱、酒肉，表示正式定婚。
哭嫁。土家族姑娘在出嫁之前，流行“哭嫁”习俗。土家族推行了封建婚姻制度之后，受到封建礼教的束缚，开始出现“哭嫁”之俗。在婚前的半个月或三天前就开始哭嫁，结婚的头一天夜里，新娘要作最后一次哭嫁。土家族姑娘害怕结婚后受到丈夫和公婆的虐待，舍不得离开父母，因而产生了悲哀的哭诉，形成土家族的哭嫁婚俗。哭嫁是歌唱的一种形式，即所谓“哭犹歌也”。其内容有哭爹娘、哭姐妹、哭祖先、骂媒人等，形式有独哭和父母姐妹陪哭两种。
陪十弟兄、陪十姊妹。土家族青年在结婚的前一天晚上，男女双方分别举行陪十弟兄、陪十姊妹的仪式。即男方举行陪十弟兄，由九个未婚男青年陪同新郎，共计十人，谓之十弟兄；女方举行陪十姊妹，即由九个未婚女青年陪同新娘，谓之十姊妹。这天夜里，他们分别在新郎、新娘家中围席而坐，饮酒唱歌，通宵达旦，祝贺新郎、新娘婚姻幸福。
迎亲。如果女家同意结婚，男家则请土老师看结亲发轿日子。将日子看好后，写在红纸上，备点酒肉礼品，送往女家。女家接到男家送来迎娶的日子，择吉日缝制嫁衣蚊帐等嫁妆。
拦门。当迎亲队伍来到女家村寨口，女家闻声，立即关上朝门，或者用一张大方桌，横挡于朝门当中，将迎亲队伍阻拦，俗称“拦门”。女家请的拦门官和男家的督礼官，要相互盘唱答辩。首先是拦门官发难，拦门官信口而歌，督礼官随口便答。一般是相互戏谑一番了事，多放点爆竹，热闹热闹，让迎亲队伍进门。
安床。发轿至女家的晚上，男家须请木匠师傅安床，将新婚床行法事安位，希望夫妻和顺，发子发孙。木匠师傅安床时，要三尺六寸青布，一只鸡，一个红封，祭谢鲁班，为新郎新娘赐福。
夺床。新郎、新娘拜堂以后，双方同时奔向洞房，抢坐新床。其坐床习俗是男左女右，以床中线为界。夺床之后夫妻共饮交杯酒。婚后三日回娘家，俗称“回门”，当日返回。