把碘液滴加到淀粉当中，它们立刻就会形成墨水般的蓝黑色——自从1814年第一次被记录以来，这个经典的显色反应已经不知道在课堂和实验室里出现了多少次。单是这样一个简单的操作，就足以带来很多乐趣：碘可以滴到土豆上、滴到种子上，滴到经过处理的叶片上来发现光合作用的产物，或者用来鉴别唾液淀粉酶是否已经将淀粉消化……
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然而，碘遇到淀粉为什么会变出蓝色呢？如果随手查找，大抵会发现这样的解释：碘和直链淀粉形成了“包合物”，从而显现出蓝色。还有些解释看起来更加详细，会说到直链淀粉螺旋卷曲，围出了一个“圆筒”，而碘分子则填充在里面。不过，这似乎还是有点难以想象——碘和淀粉形成的包合物，到底是个什么结构？
这个问题听起来早已不新鲜，但其中的细节在很长一段时间里都是个未解之谜。而就在前段时间，一项研究无意之中为我们提供了