上个世纪，英国的海军、苏联的陆军、美国的空军，一直是翘楚的代名词。德国发起的二战，虽然在西欧战无不胜，但却无法奈何英国的海军，所以最终也没能跨过英吉利海峡。而对于进攻苏联，虽说初期占据偷袭之利，取得了些许优势，但最终也没能攻破苏联的钢铁洪流。对于美国，德国并未直接单独与之开战，但是美国强大的空投运输能力，可以保证其将物资运输到全球各个角落，光这一点，已经让德国焦头烂额了。

　　所以说，第二次世界大战，德国要对付英国海军，苏联陆军，美国空军这三支力量，纵观当时世界，任何一个国家都没有这种能力抗衡这三种力量，所以希特勒败亡不足为奇。而本篇文章为大家讲述的，是“日不落”帝国的建造与捍卫者——英国海军的崛起之路。英国是世界近代史上最重视海权的国家。从1500年亨利七世建立英国第一支正规海军起，海军的发展便得到王室和政府的特殊关照。当其在打败了西、荷、法等一系列竞争对手后，18世纪中期，它已俨然成为世界海上霸主。拿破仑战争后，其海上霸主地位更是进一步巩固。直到19世纪末，这种地位才在新兴大国大力发展海军的冲击下受到动摇。

　　英国海军的历史最早可追溯到公元875年，当时的英格兰国王阿尔弗雷德在对付丹麦人的入侵时，首先使用了用民船组成的战舰，也因此阿尔弗雷德被尊为英国海军的创始人。不过那时海军还不是一支常备军，在打败丹麦人以后的两百多年时间里，英国并没有保留海军。到了中世纪，英国开始组建一种临时海军舰队，它以国王的几艘战舰为核心，战时则大规模征集商船作为补充(之所以能这样是因为当时商船和战船的区分尚不明确)。到了近代西欧由专制王权国家向近代民族国家转型的时期，英国开始更加重视海军。那时候，整个西欧都在激烈地争夺土地、人口和财富。西班牙、法国、神圣罗马帝国为争夺西欧大陆的霸权彼此不断地相互征讨，英法也刚刚经历了一场持续百年的大战。

　　部分是出于对法国入侵的恐惧，部分是出于对掠夺海外财富的贪婪，那时候的英国就已经意识到自身岛国的地理位置对海军的依赖。英国的统治者们认识到，要想在这个群雄并起的时代最终胜出，就必须要发展一支强大的海军，掌握海上霸权。正如亨利七世所说：“英国的未来……必须依赖贸易和海权。"1500年，亨利七世创建了英国近代史上第一支常备海军，当时的服役人员主要从海盗和熟练的水手中招募。到亨利八世时，英国海军已经有了长足的发展，不过，与当时的海上霸主西班牙、葡萄牙相比仍然远远落后。英国海军第一个具有重要意义的发展时期是伊丽莎白一世时期。这一时期也是英国近代史上原始积累的重要时期，国内的圈地运动正在如火如茶地进行，对外殖民活动也在积极展开。

　　为了加快资本原始积累的速度，英国十分重视利用海军为国家的发展服务，王室大力支持和资助海军的发展，并支持和鼓励有着海军背景的海盗不断地在大西洋上从事劫掠活动。那时候，新大陆己经被发现，西班牙已经征服了美洲的大片地区，并不断地从这些殖民地运回大批的金银财物。英国海盗的主要劫掠对象便是这些满载金银的西班牙商船，以致引起了英西关系的急剧恶化，双方的争执最终引发了战争，而战争的高潮便是爆发于1588年的著名的“无敌舰队”之战，结果新兴的英国打败了老霸主西班牙，并使其从此一撅不振。

　　这一战，是英国海军发展史上的一个重要里程碑。英国不仅一举扫除了西班牙这个阻碍自己进一步发展的障碍，夺得了大西洋上的部分制海权，使自己一跃而成为一个海上强国，而且从此走上了在全世界争夺海上霸权的道路。不仅如此，这一时期，通过有着海军背景的海盗的劫掠活动，英国掠夺了巨额的财富，并将其转化成国内资本，对促进资本的原始积累起了重大作用。初步壮大的英国海军已经成为英国争霸斗争的有力工具。打败“无敌舰队”后，英国海军开始崛起。此时世界霸权的争夺已经转入到英、法、荷等几个新兴的强国之间进行。在与荷兰和法国争夺世界商业霸权的斗争中，英国海军继续扮演了至关重要的角色。

　　英荷矛盾是17世纪国际矛盾中最突出的。荷兰是当时的“海上马车夫”，它拥有世界上最大的商船队，掌握着各国商品运输的很大一部分，在很大程度上操纵着波罗的海、印度和美洲的贸易。在英荷竞争中，荷兰开始占有优势，并曾在1624年将英国人逐出摩鹿加群岛，完全垄断了香料贸易。但英国在这一时期的海外贸易发展也很快，海外扩张的势头也很猛。特别是在革命后，取得统治地位的资产阶级更加热衷于海外扩张。为加强与荷兰的争夺，英国大力加强海军力量，并动用海盗不断地袭击荷兰商船，此外还两次颁布《航海条例》，打击荷兰的海外贸易和运输利益。双方的矛盾最终导致了1652—1674年的三次海战的爆发。

　　在战争中，英国再次依靠其不断壮大的海军打败了荷兰，夺取了荷兰的许多海外殖民地，并将其排挤出英国及其殖民地的贸易活动，此后，荷兰衰落下去了。同荷兰人的战争不仅使英国的海上霸权进一步扩大，而且战争给英国海军带来了技术、战术和组织上的进步，使英国成了一个真正的海上强国。此后，英国仰仗这支海军开始了更大规模的海洋扩张和殖民掠夺。而此时它的主要对手只剩下法国了。自1688年光荣革命后，英法对立便成了国际关系中的主要矛盾。

　　确立了资产阶级统治的英国更积极地推行海外扩张政策，而海军则成了他们争霸世界的最有力工具，此时皇家海军的战略也已经完全建立在英国对外政策的方针之上了，即不让任何一个大陆强国称霸欧洲，同时扩大英国的对外贸易和扩展海外领地。这就不可避免地与当时路易十四统治下的、欲称霸欧陆的法国发生冲突。双方不断地组织以各自为核心的同盟相互对抗，断断续续地打了近百年。其中英法之间的对抗是在全球范围内展开的。为夺取世界商业霸权，双方互为对手，竭力厮杀。最终，掌握着海上优势的英国海军成了战争胜负的决定力量，英国获得了这场长期较量的胜利。

　　到七年战争结束时，英国已经建立起了它的第一帝国，其殖民地遍布亚洲、非洲、美洲和澳洲。同时，英国海上霸主地位也基本确立。经过一系列战争，英国凭借它的海军打败了一个个竞争对手，同时，在战争中它的海军也不断地发展壮大。到18世纪中期，它已掌握了世界海上霸权。（参考资料：《大国的兴衰》、《开创现代文明的帝国》）