河北省的简称是冀，别称是燕赵，自古以来就是华夏族生活的地方，早在黄帝时期，黄帝与蚩尤就在冀州作战，黄帝命令应龙攻打冀州城外的蚩尤兵，冀州就是河北，冀州这个名字在黄帝时期就出现了。
《 山海经 海经 大荒北经》：蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。
《史记》还记载了五帝之一的舜帝是冀州人，也就是今天的河北人。尧帝的都城也在冀州，尧帝就是在这里发号施令统治天下的。
《史记 十二本纪 五帝本纪》：舜，冀州之人也。
《书 五子之歌》：惟彼陶唐，有此冀方。孔传：陶唐帝尧氏，都冀州，统天下四方。
《史记 十二本纪 夏本纪》：禹行自冀州始。冀州：既载壶口，治梁及岐。既修太原，至于岳阳。覃怀致功，致于衡漳。其土白壤。赋上上错，田中中。
禹贡九州
大禹治水时的行程就是冀州开始的，治水成功后，大禹划分天下九州，冀州因此成为天下九州之一，其余八州分别是：徐州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州、豫州，这是华夏历史上最早的行政区域划分。
当时的冀州地域很大，比现在的一个省要大得多，冀州的西边、南边、东南边以黄河为界，东北以辽河为界，北边以沙漠为界，冀州包括今天的河北省、北京市、天津市、山西省、河南省北部以及辽宁省和内蒙古东部地区，总面积约为140万平方公里。
冀州的情况是：已经治理了壶口，接着治理梁山及其支脉，治理好太原之后，接着修整到太岳山之南，治理好覃怀后，又继续衡水和漳水一带，冀州的土质色白而松软，这里的赋税属于上上，即第一等，这说明冀州的土地比较肥沃。
上古冀州
上古时期为什么把这里称为冀州呢？冀这个字是怎么来的呢？
《说文解字》：（冀）北方州也。从北异声。
《尔雅 释地》：两河间曰冀州。
冀这个字有很多意思，第一层意思是指北方之州，当时的冀州是华夏最北边的州，第二层意思是两河之间的地方称为冀州，这里的两河就是黄河在流经宁夏、内蒙、山西等省时呈“几”字型
在电影《封神榜》中，刚开始出现的画面就是殷寿率领质子团组成的军队攻打冀州侯苏护，苏护所在的地方就是冀州，历史上的商朝曾经在河北邢台建都一百多年，周武王灭商后，开始分封天下，周武王把召公的儿子封在燕国，建都蓟(今北京西南琉璃河乡)。
之所以名字叫燕国，是因为召公儿子的封地是在燕山脚下，所以称燕国，以地名为国名，是当时取名的一种传统。
周武王还把周公的儿子封在邢，建立邢国，建都邢（今河北省邢台市），这里也曾经是商朝的都城，商王祖辛、沃甲、祖丁、南庚都曾经在此地建都，邢作为商朝的国都达129年，燕国与邢国都是西周时期冀州重要的诸侯国。
西周分封图：邢国与燕国都有
邢国在春秋末年被卫国灭亡，后来又成为晋国的地盘，燕国则活到了战国晚期，在秦始皇统一六国的战争中，被秦国灭亡，邢国存在400多年，燕国则存在800多年。
西周时期，燕国的疆域包括今天的河北北部、北京市、天津市、辽宁西部的大凌河流域，春秋晚期，燕国达到巅峰，其疆域东至辽东与朝鲜，北与林胡和楼烦交界，西部到达内蒙古中部的云中(今内蒙古托克托东北)、九原（今包头市九原区麻池乡)，南部到达滹沱河与易水，几乎囊括当时华夏族所控制的整个北方。
春秋晚期，三家分晋，晋国分裂为韩国、赵国、魏国三个诸侯国，赵国最早的都城在晋阳（今山西太原），后迁都中牟（今河南鹤壁），最终迁都邯郸（今河北邯郸），战国中期，赵武灵王胡服骑射强大后，开始兼并周边诸侯国。
三家分晋后赵国才出现
赵国灭亡了中山国，兼并了林胡与楼烦，夺取了燕国部分土地，巅峰时期，赵国占据了河北省南部、山西省中北部、陕西省东北部、河南省北部，以及内蒙古的阴山以南地区，赵国的北边就是燕国，燕国与赵国合称为燕赵。
《战国策 中山 中山与燕赵为王》：中山恐燕赵之不己据也，今齐之辞云‘即佐王’，中山必遁燕、赵，与王相见。燕、赵闻之，怒绝之，王亦绝之，是中山孤，孤何得无废。
燕赵二字也经常被合并使用，代指整个黄河以北的华夏控制区，也就是燕国与赵国的土地，上面这段话讲的是中山国与燕赵两国称王的事情，中山国害怕燕国与赵国不支持自己，现在大王传话说“马上帮助中山国称王”，中山国一定也会暗中回避燕赵两国，与大王相见，燕赵两国听说后，一定会气愤地与中山断交，这样中山就孤立了，就得废除王号了。
战国晚期地图
从战国时期开始，燕赵二字就开始合并使用，后世史学家、文人也喜欢用燕赵之地来形容这块土地，比如两汉时期的诗名“燕赵多佳人，美者颜如玉”，后世唐朝诗人韩愈也曾写下这样的诗句：
《送董邵南游河北序》：燕赵古称多感慨悲歌之士。
秦始皇统一天下之后，实行郡县制，将天下分为36郡，后期又有所增加，冀州大地上有：巨鹿郡(今河北省邢台市平乡县)、邯郸郡（今河北省邯郸市）、恒山郡（今河北石家庄市东）、上谷郡（今河北省张家口市怀来县）、代郡（今河北省蔚县）、渔阳郡（今北京市怀柔区）、右北平郡（今内蒙古宁城县西南）。
刘邦建立西汉后，封卢绾为燕王，张耳为常山王，皆在燕赵之地，后又收回，西汉武帝时期，设置十三刺史部，冀州成为其中之一，东汉时期，冀州是天下十三州之一，冀州二字再次成为行政区域名，冀州治所设置在常山国高邑县（今河北石家庄）。
东汉冀州下辖9郡国，分别是：赵国、中山国、渤海国、安平国、常山郡、河间郡、清河郡、魏郡、巨鹿郡。
冀州是东汉十三州之一
东汉末年，袁绍主政河北，把治所设置在邺城（今河北临漳县西南），其鼎盛时期占据了冀州、幽州、并州、青州，曹操称魏王后，建立魏王国，都城也在邺城。
西晋时期，燕赵之地有冀州、幽州、司州，隋朝时期，冀州下辖11郡，分别是：武阳郡（今河北大名）、清河郡（今河北清河）、武安郡（今河北永年）、恒山郡（今河北正定）、河间郡（今河北河间）、上谷郡（今河北易县）、北平郡（今河北卢龙）、信都郡（今河北冀县）、襄国郡（今河北邢台）、赵郡（今河北赵县）、博陵郡（今河北定州）。
唐朝时期，燕赵之地大部分地区属河北道，小部分地区属河东道，道是唐朝的一级行政区，相当于现在的省，河北道下辖24个州及安东都护府，包括河北大部分地区、北京市、河南南部及山东西部。
其中属河北的州郡有：魏州魏郡（今河北大名）、相州邺郡（今河北临漳）、贝州清河郡（今河北清河）、邢州巨鹿郡（今河北邢台）、洺州广平郡（今河北永年）、恒州常山郡（今河北正定）、冀州信都郡（今河北冀州）、深州饶阳郡（今河北饶县）、赵州赵郡（今河北赵县）、沧州景城郡（今河北沧州）、定州博陵郡（今河北定州）、易州上谷郡（今河北张家口）。
唐朝河北道
除此之外河北道还包括：幽州范阳郡（今北京市）、瀛州河间郡（今河北河间）、莫州文安郡（今河北任丘）、平州北平郡（今河北卢龙）、妫州妫川郡（今北京延庆）、檀州密云郡（今北京密云）、蓟州渔阳郡（今天津蓟县）、营州柳城郡（今辽宁朝阳）。
河北道也正式为成河北二字的来源，也成为省名，这里的河当然指的黄河，到北宋时期，河北属于河北东路和河北西路，只是把唐朝的河北道一分为二，但是北宋占据河北的时间不长，即为辽国攻占部分地区，北宋灭亡后，河北被金国占领，仍然沿用北宋的行政区域。
蒙元时期，定都燕京，今北京，河北属于大都路，明朝时期，先定都南京，靖难之役后迁都北京，河北归明朝中央直辖，属于北直隶，清朝时期，河北仍属直隶省，省会在保定，民国时期，改名河北省，省会迁到天津，后又迁往保定。
新中国成立后，设置河北省，北京和天津直辖后，河北省会从保定迁到石家庄，直到现在，河北省的简称为什么是冀，不是燕或赵呢？
河北省地图
原因很简单，冀这个字出现比燕和赵都早，其历史意义和文化意义都比燕和赵要强，要知道冀州是天下九州之一，名声响亮，意义深远，而且冀州这个名字从黄帝时期开始，一直伴随着历史而流传下来，直到近代都存在冀州这个名字。
其次，冀比燕和赵的位置更准确，燕国的核心在易水河以北，都城在北京，其地域偏北，赵国的核心在易水河以南，其核心地域偏南，此外还包括山西及河南，燕赵之地与如今的河北省有些偏差，燕地以南加上赵地以北就是如今的河北省。
冀州所辖之地基本上是现代河北省的雏形，其地域范围比用燕赵来代替河北更为准确，作为简称也更准确。