邺这个地名在春秋战国时期就已经存在了，最初是齐桓公时期修筑，到战国时期，成为魏国的领土，是为邺县，魏国是战国最早的强国，西门豹担任过邺令，教科书中还有一个关于西门豹的故事，说的是邺城当地河伯娶妻的故事，西门豹借这个机会，除掉了当地的恶霸。
很快，西门豹引漳水灌溉邺地良田，使得魏国河内郡强盛起来，魏文侯时期，邺城是魏国的陪都，后属赵国，战国中后期，秦国攻打赵国，夺取了汾城（山西省临汾市襄汾县西南），并攻克了赵国城邑宁新中，并将其地改为为安阳，这是安阳首次作为地名出现。
秦朝统一天下后，设置36郡，邺县属于邯郸郡，西汉到东汉时期，邺城属于魏郡，其治所在邺城，邺城真正出名则是在东汉末年。
邺城
中平年间（公元184~189年），东汉十三州之一的冀州治所从高邑（今河北柏乡县北）迁到邺城，韩馥被董卓掌控的朝廷任命为冀州牧，两年之后，袁绍取代韩馥为冀州牧，袁绍将自己的大本营放在了邺城。
官渡之战后，曹操占据黄河北面的青州、冀州、并州、幽州，公元213年，曹操称魏公，加九锡，建立魏公国，定都邺城，魏公国的领土包括原归属于冀州的十个郡，这是邺城历史上第一次成为都城。
几年之后，曹操升级为魏王，建立魏王国，都城仍然在邺城，曹操的魏王国是独立于东汉之外的诸侯国，有自己的封地、都城，有独立的军事、政治、用人权利，相当于春秋战国时期的诸侯国，虽然东汉的都城在许都，但曹操挟天子以令诸侯，邺城才是实际的政治中心。
曹魏邺北城
直到曹丕称帝，定都洛阳，邺城才不是都城，不过仍然是曹魏宗室的核心所在。公元220年，曹操在洛阳去世，不久他的遗体被安葬于邺城。
2006年，在河南安阳发现了一座陵墓，直到2009年这座陵墓才被确定为曹操墓，后改名称为“安阳高陵”，具体地址在今河南省安阳市安阳县安丰乡西高穴村，占地面积约740平方米。
西晋时期，为避晋愍帝司马邺的名讳，邺县被改名为“临漳县”，邺城的北边是漳河，邺城临近漳河，因此改名临漳，这是临漳这个地名首次出现，临漳县属司州魏郡，治所在邺城。
五胡乱华时期，羯族人石勒于公元319年建立了后赵政权，最初都城在襄国，今河北邢台市襄都区，石虎继位后，迁都邺城，公元350年，石虎的养孙冉闵诛灭石氏家族，自己称帝，建立了冉魏政权，定都邺城，仅仅2年时间，冉魏政权被鲜卑人慕容儁灭亡。
曹操的陵墓：安阳高陵
慕容儁属前燕政权，最初依附东晋，在灭亡冉魏后，慕容儁称帝，定都邺城，直到公元370年，前秦皇帝苻坚派兵灭亡了前燕。
北魏时期，在今河南北部安阳市与河北省临漳县一带设置了相州，下辖六郡，分别是：魏郡、阳平、广平、汲郡、顿丘、清河，邺城属魏郡，魏郡治所在今河北省临漳县。
南北朝时期，鲜卑人建立的北魏分裂为东魏和西魏，东魏由权臣高欢把持，把都城从洛阳迁到邺城，并将相州改为司州，高欢以晋阳(今山西省太原市)为别都，学起曹操异地挟天子以令诸侯，高欢坐镇晋阳而控制邺城的东魏朝廷。
东魏后被高欢的次子高洋建立的北齐所取代，都城仍然在邺城，公元577年，北齐被北周灭亡，邺城在战争逐渐没落，北周统一了整个北方，杨坚又篡夺了北周的政权，建立了隋朝。
邺南城朱明门
在隋朝统一天下的过程中，杨坚打败相州总管尉迟迥，下令焚毁了邺城，并将相州、魏郡及邺县的所有百姓全部南迁到安阳城，属魏郡，治所设在安阳，今河南省安阳市，这里成为新的邺城，继承了邺城的历史文化。
唐朝时期，魏郡被改为相州，下辖8县，属河北道，后相州又改为邺郡，安史之乱时期，邺城遭到严重破坏，宋朝时期，相州属河北西路，后邺县被废为镇 ，邺县也被并入临漳县，临漳与邺县合二为一。
明朝时期，临漳县属河南省彰德府，清朝时期，河南省彰德府下辖7县，分别是：临漳（今河北邯郸临漳县）、涉县（今河北邯郸涉县）、武安（今河北邯郸武安市）、安阳（今河南安阳）、内黄（今河南安阳内黄县）、汤阴（今河南安阳汤阴县）、林县（今河南安阳林州市），彰德府治所在安阳。
明清时期的彰德府
民国时期，彰德府被改为安阳县，属河南省豫北道，后改为河北道，后废除河北道，安阳县、临漳县直接归河南省管辖，解放后，临漳、安阳均属于河南省安阳专区，1954年，邺县并入安阳县，先属于安阳县白壁镇，后划为安阳新区。
从整个历史来看，完整的邺城就是河南安阳与河北临漳的合体，绝大多数时候，历史上的邺城包括河南安阳的一部分与河北临漳的一部分，只是到了近代，在行政区域的划分下，才有河南与河北之分。
从考古上看，邺城同样包括河南安阳与河北临漳，比如曹操高陵在河南安阳北效，而河北临漳则有邺北城和邺南城遗址，这两个遗址是相邻的，都位于今河北临漳县邺镇，其中邺北城是曹操主持修建的，是魏公国和魏王国的都城。
河南安阳与河北临漳
邺北城后世还成为后赵、冉魏和前燕的都城，直到南北朝时期的东魏，从洛阳迁都城邺城后，修建的邺南城，邺南城则成为东魏和北齐两朝的都城，到隋朝时期，邺南城和邺北城都被焚毁。
对于邺城来说，隋朝可以看作一个分界线，隋朝之前，邺城的核心位置在河北临漳境内，隋朝之后，邺城被完全焚毁，相州、魏郡、邺县的百姓全部迁往河南安阳，并在当时修筑城池，河南安阳是邺城文化历史的继承者，之后的朝代都以安阳为邺城旧地。
也可以这样理解，以隋朝为分界线，在地理上，邺城的核心区位于河北临漳，在历史文化上，邺城的核心区位于河南安阳。河南安阳与河北临漳其实都是邺城旧地，只是到后世的行政区域分开了而已。
古都安阳
中国历史上的七大古都是：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳。实际上安阳后面还要打一个括号，写上临漳，安阳和临漳可以视为一个古都，毕竟地理位置如此之近，历史文化又相互牵连，所以完整的七都古都应该是：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳（临漳）。
在安阳（临漳）定都的朝代分别有：殷商、曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐。安阳（临漳）是七朝古朝。最后有两句话送给历史文化名城邺城：文化不分河南河北，历史不离安阳临漳。