大雁是我们最为熟悉又陌生的动物之一，熟悉是因为小学课文之中就学到过它每年会飞往南方，并且在迁徙的过程中会组成“人”字形和“一”字形，幸运的话在每年迁徙的季节，我们还能够在自己的城市上方看到它们的身影。
对它们感到陌生，是因为尽管我们从小就知道大雁长什么样子，但却不知道它们在哪里生活，以及冬季南飞时，会飞往哪里过冬。
大雁其实是雁亚科的9种大雁的统称，在我国比较常见的有：鸿雁、灰雁、豆雁等。在北半球气温较为温暖的季节时，大雁会在靠近北极的地方生活，并在这里产卵繁育后代。
大雁属于杂食性的水禽，它们通常以水生植物、牧草以及谷物为食，在水中生活时，也会寻找螺和虾以及小鱼为食。大雁喜欢以群居生活，彼此之间可以互相放哨，在种群中一旦其中一个发现天敌，就可以相互提醒，从而提高大雁的存活率。
在当地气温变低之后，大雁所生活的水域就会结冰，这就会导致大雁在原本的栖息地内寻找不到食物，为了讨生活，它们只好飞往南方。
在我们的初中地理课上，我国的秦岭淮河线是区分南北方的天然分割线，在我们的意识之中，南方就是指秦岭淮河线以南地区，北方则相反。
但是，大雁所飞往的“南方”，并不是我国地理位置上的南方，而是相对于它们栖息地以南的地区都属于“南方”。因此在冬季时，有些大雁并不会飞过秦岭淮河线，而是在北京、河北、河南等地区就会停留。
比如：河北省邯郸市磁县溢泉湖是大雁的重要越冬地，每年冬季来临时，10万多只的大雁会飞往这里过冬。
之所以大雁没有飞往温度更为温暖的广东、福建等地区，是因为溢泉湖在冬季时虽然气温较低，但是冬季时湖泊的水并没有结冰，而且该湖泊水面宽敞，温度适宜，湖泊周围还有大量的杂草。周围又种植着几十万亩小麦，湖泊之中的鱼类资源也非常丰富，能够满足大雁对能量的需求，所以每年冬季来临时，当地都会吸引10万只以上的大雁越冬。
不过并不是所有的大雁都会飞到这里过冬，还有一些大雁的栖息地更远，比如：黑雁繁殖于北美洲以及西伯利亚地区，而它们会飞往我国秦岭淮河线以南地区过冬。
尽管所有的大雁都会迁徙，但如果大雁所在地能够提供充足的食物，那么大雁也可能会不迁徙，而是成为留鸟。比如：日本北海道附近的游客有喂食鸟类的习惯，以至于当地的候鸟很少会迁徙到别处过冬。
元好问曾经写过一首非常著名的词，歌颂的正是大雁的爱情：
问世间，情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？人们认为，大雁是一夫一妻制的动物，非常忠诚于自己的伴侣。但其实许多大雁只会在繁殖期内保持一夫一妻制，而当繁殖期结束之后它们就会好聚好散，开始以群居的方式生活，等到来年繁殖期时，它们又会和别的大雁组成“夫妻”生活。
也就是说，大雁虽然是一夫一妻制的动物，但它们之中有些是每年换一次伴侣，但在“婚姻存续期间”，它们会忠诚于自己的伴侣。
之所以大雁保持一夫一妻制，原因可能也是为了生存。鸟类所面临的生存状况非常恶劣，大雁也是如此，大雁在产卵之后，需要父母双方轮流孵化幼崽，孵化之后又需要轮流捕食养育幼崽。一旦缺少父母其中一方，必然会导致幼崽的存活率大幅度下降，以至于在繁衍期内维持一夫一妻制才能够提高幼崽的存活率，因此这一行为被保留了下来。
如果大雁的配偶因为各种意外而死亡，那么失去伴侣的大雁在下一个繁殖季节时，则会寻找其他的配偶，它们并不像元好问所写的那样“生死相许”。
大雁向南飞并不是我们认为的地理位置上的南方，而是相对于它们原本的栖息地而言，偏向于南方的地区。
大雁之所以要迁徙，是因为在冬季时它们原本生活的地方被冰封，导致它们难以寻找到食物。而在气温较为温暖的地方，存在着一些不结冰的湖，可以为它们提供充足的能量，所以它们才要在冬季南飞。